Wat is vitamine C en welke rol speelt het in de gezondheid van de hersenen?

Vitamine C, ook bekend als L-ascorbinezuur, is een in water oplosbare voedingsstof die een cruciale rol speelt in de gezondheid en functie van de hersenen.((Abdullah, Muhammad, Radia T. Jamil, en Fibi N. Attia. “Vitamin C (Ascorbic Acid).” In StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing, 2022. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499877/.)) De hersenen bevatten de grootste concentratie vitamine C van elk belangrijk orgaan of weefsel in het lichaam. Een tekort kan leiden tot cognitieve stoornissen bij mensen van alle leeftijden.((Travica, Nikolaj, Karin Ried, Avni Sali, Irene Hudson, Andrew Scholey, en Andrew Pipingas. 2019. “Plasma Vitamin c Concentrations and Cognitive Function: A Cross-Sectional Study.” Frontiers in Aging Neuroscience 11 (April). https://doi.org/10.3389/fnagi.2019.00072.))
Citrusvruchten, bepaalde groenten en witte aardappelen zijn enkele van de beste voedselbronnen van vitamine C. De andere optie om vitamine C te krijgen is via supplementen, zoals multivitaminen.
Een opmerkelijk voordeel van vitamine C is dat het krachtige antioxidante eigenschappen bezit. De voedingsstof gaat reactieve zuurstofsoorten (ROS) tegen – instabiele moleculen die kunnen leiden tot oxidatieve stress, vroegtijdige veroudering, gezonde celdood en ziekte.((Padayatty, Sebastian J., Arie Katz, Yaohui Wang, Peter Eck, Oran Kwon, Je-Hyuk Lee, Shenglin Chen, et al. “Vitamin C as an Antioxidant: Evaluation of Its Role in Disease Prevention.” Journal of the American College of Nutrition 22, no. 1 (February 2003): 18-35. https://doi.org/10.1080/07315724.2003.10719272.))((Alfadda, Assim A., en Reem M. Sallam. “Reactive Oxygen Species in Health and Disease.” Journal of Biomedicine & Biotechnology 2012 (2012): 936486. https://doi.org/10.1155/2012/936486.)) Op dezelfde manier lijkt vitamine C andere antioxidanten, zoals vitamine E, te recyclen.((Traber, Maret G., en Jan F. Stevens. “Vitamins C and E: Beneficial Effects from a Mechanistic Perspective.” Free Radical Biology & Medicine 51, no. 5 (September 1, 2011): 1000-1013. https://doi.org/10.1016/j.freeradbiomed.2011.05.017.))
Een ander voordeel van vitamine C is dat het de expressie van hersenafgeleide neurotrofe factor (BDNF) bevordert.((Miranda, Magdalena, Juan Facundo Morici, María Belén Zanoni, en Pedro Bekinschtein. 2019. “Brain-Derived Neurotrophic Factor: A Key Molecule for Memory in the Healthy and the Pathological Brain.” Frontiers in Cellular Neuroscience 13 (August). https://doi.org/10.3389/fncel.2019.00363.))((Tanra, Andi Jayalangkara, Herwina Sabaruddin, Kristian Liaury, en Andi Alfian Zainuddin. 2021. “Effect of Adjuvant Vitamin c on Brain-Derived Neurotrophic Factor Levels and Improvement of Negative Symptoms in Schizophrenic Patients.” Open Access Macedonian Journal of Medical Sciences 9 (T3): 353-57. https://doi.org/10.3889/oamjms.2021.7086.)) De voedingsstof vervult ook cruciale structurele functies in de hersenen door celmembraanconstructie.
Als de bovenstaande voordelen niet voldoende waren, draagt vitamine C ook bij aan de productie van essentiële hormonen en neurotransmitters voor de hersenen en neuronen.((Padayatty, SJ, en M Levine. 2016. “Vitamin C: The Known and the Unknown and Goldilocks.” Oral Diseases 22 (6): 463-93. https://doi.org/10.1111/odi.12446.)) Als zodanig speelt de voedingsstof een vitale rol in signaaloverdracht.
Ondanks alle voordelen van vitamine C, is het makkelijk om zijn cruciale rol over het hoofd te zien als men andere, opvallendere supplementen op de markt overweegt.

De ontbrekende schakels voor de gezondheid van de hersenen

Hoe vaak bent u schijnbaar gunstige verbindingen tegengekomen die beweren uw cognitie, geheugen, focus, enz. te verbeteren? Net als de meesten, hebt u waarschijnlijk al vaak dergelijke producten gezien en misschien hebt u er zelfs enkele van geprobeerd. Maar wat waren de resultaten? U voelde zich waarschijnlijk hetzelfde, toch? Als er al voordelen waren, zijn deze waarschijnlijk gemakkelijk toe te schrijven aan het placebo-effect: verwacht dat iets gunstig is, en het zal zo zijn.
Sommige mensen kiezen ervoor om zichzelf de schuld te geven. Misschien namen ze het supplement niet goed in of vielen ze in het kleine percentage van degenen die er niet op reageren. Anderen geven de leverancier de schuld. Misschien was de batch niet goed, en de volgende zal de beloofde voordelen opleveren.

Jammer genoeg heeft het probleem in bijna alle gevallen niets te maken met het supplement of de persoon, maar met iets heel anders:
Onvoldoende niveaus van essentiële vitamines en mineralen die het lichaam nodig heeft om optimaal te functioneren.
Een opvallend voorbeeld is tryptofaan – een essentieel aminozuur met talrijke functies in het lichaam, waaronder het dienen als een voorloper bij de synthese van serotonine.((Richard, Dawn M, Michael A Dawes, Charles W Mathias, Ashley Acheson, Nathalie Hill-Kapturczak, en Donald M Dougherty. 2009. “L-Tryptophan: Basic Metabolic Functions, Behavioral Research and Therapeutic Indications.” International Journal of Tryptophan Research 2 (January): IJTR.S2129. https://doi.org/10.4137/ijtr.s2129.)) Serotonine is een neurotransmitter die slaap, stemming, eetlust, botgezondheid en zelfs seksueel verlangen reguleert.((Berger, Miles, John A Gray, en Bryan L Roth. 2009. “The Expanded Biology of Serotonin.” Annual Review of Medicine 60 (1): 355-66. https://doi.org/10.1146/annurev.med.60.042307.110802.))

De heersende wijsheid suggereert dat we tryptofaan kunnen innemen of meer tryptofaanrijk voedsel kunnen consumeren om de serotonineniveaus te verhogen en de voordelen van de neurotransmitter te benutten. Maar velen missen het feit dat vitamine C waarschijnlijk een belangrijke rol speelt bij de synthese van serotonine, dus het hebben van voldoende niveaus van de voedingsstof moet uw eerste overweging zijn.((Prerana Gupta, Sanchit Tiwari, Jigar Haria. Relationship Between Depression and Vitamin C Status: A Study on Rural Patients From Western Uttar Pradesh in India, International Journal Of Scientific Study, Vol 1 No 4 (2014): Volume 1, Issue 4 – January))

Een diepgaande blik op de effecten van vitamine C op de hersenen

We hebben eerder kort gekeken naar de effecten van vitamine C op de hersenen, dus laten we de unieke mechanismen wat verder verkennen:

1. Antioxidante Effecten

Een grote reden waarom vitamine C zo gunstig is voor onze gezondheid, welzijn en levensduur, is dat de voedingsstof krachtige antioxiderende eigenschappen bezit ((Padayatty, Sebastian J., Arie Katz, Yaohui Wang, Peter Eck, Oran Kwon, Je-Hyuk Lee, Shenglin Chen, et al. “Vitamin C as an Antioxidant: Evaluation of Its Role in Disease Prevention.” Journal of the American College of Nutrition 22, no. 1 (February 2003): 18-35. https://doi.org/10.1080/07315724.2003.10719272.)). Om het belang van de antioxiderende capaciteiten van vitamine C te begrijpen, moeten we eerst kijken naar vrije radicalen.
Elke dag genereert uw lichaam talloze vrije radicalen – instabiele moleculen met enkele gezondheidsfuncties.(( Pham-Huy, Lien Ai, Hua He, en Chuong Pham-Huy. “Free Radicals, Antioxidants in Disease and Health.” International Journal of Biomedical Science: IJBS 4, no. 2 (June 2008): 89-96.)) Helaas kan het ophopen van te veel vrije radicalen schadelijk zijn omdat deze moleculen gezonde lichaamscellen beschadigen, veroudering versnellen en het risico op kanker, diabetes en andere ziekten verhogen.((Alfadda, Assim A., en Reem M. Sallam. “Reactive Oxygen Species in Health and Disease.” Journal of Biomedicine & Biotechnology 2012 (2012): 936486. https://doi.org/10.1155/2012/936486.))((Saha, Subbroto Kumar, Soo Bin Lee, Jihye Won, Hye Yeon Choi, Kyeongseok Kim, Gwang-Mo Yang, Ahmed Abdal Dayem, en Ssang-goo Cho. 2017. “Correlation between Oxidative Stress, Nutrition, and Cancer Initiation.” International Journal of Molecular Sciences 18 (7): 1544. https://doi.org/10.3390/ijms18071544.))
Het lichaam heeft natuurlijke antioxiderende eigenschappen die de niveaus van vrije radicalen reguleren, maar tal van voedingsmiddelen zijn ook goede bronnen van antioxiderende verbindingen. Antioxidanten binnenkrijgen via voedsel en supplementen is gunstig omdat het het vermogen van uw lichaam om met oxidatieve stress om te gaan verbetert.

Antioxidanten zijn ook cruciaal voor de hersenen omdat dit orgaan gevoelig is voor hoge hoeveelheden oxidatieve stress, wat resulteert in functionele achteruitgang.((Covarrubias-Pinto, Adriana, Aníbal Acuña, Felipe Beltrán, Leandro Torres-Díaz, and Maite Castro. 2015. “Old Things New View: Ascorbic Acid Protects the Brain in Neurodegenerative Disorders.” International Journal of Molecular Sciences 16 (12): 28194-217. https://doi.org/10.3390/ijms161226095.)) Volgens onderzoek lijken de amygdala en hippocampus het meest kwetsbaar voor oxidatieve stress en nemen hun functies sneller af dan die van andere hersengebieden.((Salim, Samina. 2016. “Oxidative Stress and the Central Nervous System.” Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics 360 (1): 201-5. https://doi.org/10.1124/jpet.116.237503.)) De amygdala speelt een cruciale rol bij het reguleren van onze emoties, en de hippocampus is essentieel voor geheugen en leren.
Vitamine C vervult een essentiële antioxidante functie in het centrale zenuwstelsel. Het hebben van voldoende niveaus van de voedingsstof kan de hersenen beschermen en oxidatieve stress verminderen, waardoor het zijn functies goed kan uitvoeren. De voedingsstof staat ook bekend om zijn vermogen om vitamine E te genereren uit zijn geoxideerde vorm, wat leidt tot een gevarieerder antioxidantprofiel in het lichaam.((Traber, Maret G., and Jan F. Stevens. “Vitamins C and E: Beneficial Effects from a Mechanistic Perspective.” Free Radical Biology & Medicine 51, no. 5 (September 1, 2011): 1000-1013. https://doi.org/10.1016/j.freeradbiomed.2011.05.017.))

2. Co-Factor voor Enzymreacties

Elke dag voeren de hersenen processen uit die noodzakelijke verbindingen genereren, waardoor we kunnen functioneren, denken, dingen herinneren en problemen oplossen. Hoewel het niet vaak in de krantenkoppen komt, speelt vitamine C een integrale rol omdat de voedingsstof een reducerend middel is. Vitamine C doneert elektronen aan moleculen, waardoor de juiste reacties kunnen plaatsvinden.
Naast zijn antioxidante eigenschappen maakt het vermogen van vitamine C om elektronen te doneren het een waardevolle co-factor voor enzymreacties in de hersenen.((Abdullah, Muhammad, Radia T. Jamil, and Fibi N. Attia. “Vitamin C (Ascorbic Acid).” In StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing, 2022. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499877/.))((Padayatty, SJ, and M Levine. 2016. “Vitamin C: The Known and the Unknown and Goldilocks.” Oral Diseases 22 (6): 463-93. https://doi.org/10.1111/odi.12446.)) Een opvallend voorbeeld hier is het vermogen van de voedingsstof om enzymgebonden metalen in hun gereduceerde vormen te houden, wat resulteert in de synthese van essentiële moleculen (enzymen). De twee soorten enzymen die uit deze processen voortkomen, zijn dioxygenasen en monooxygenasen.((Padayatty, SJ, and M Levine. 2016. “Vitamin C: The Known and the Unknown and Goldilocks.” Oral Diseases 22 (6): 463-93. https://doi.org/10.1111/odi.12446.))
Beide enzymen spelen een cruciale rol in onze gezondheid, energieniveaus, het vermogen om collageen te synthetiseren (het meest voorkomende eiwit in het lichaam) en meer. Bijvoorbeeld, sommige dioxygenasen spelen een rol bij genexpressie en hebben vitamine C nodig om als co-factor te dienen.((Padayatty, SJ, and M Levine. 2016. “Vitamin C: The Known and the Unknown and Goldilocks.” Oral Diseases 22 (6): 463-93. https://doi.org/10.1111/odi.12446.))
Een waarschijnlijke verklaring voor verminderde wondgenezing en chronische vermoeidheid bij mensen met lage vitamine C-niveaus is dat enzymatische reacties zijn aangetast, wat leidt tot onvoldoende synthese van catecholamine, collageen en carnitine.

3. Verbeteringen in BDNF-expressie

Brain-derived neurotrophic factor (BDNF) is een essentieel molecuul met functies in hersenplasticiteit gerelateerd aan leren.((Miranda, Magdalena, Juan Facundo Morici, María Belén Zanoni, en Pedro Bekinschtein. 2019. “Brain-Derived Neurotrophic Factor: A Key Molecule for Memory in the Healthy and the Pathological Brain.” Frontiers in Cellular Neuroscience 13 (August). https://doi.org/10.3389/fncel.2019.00363.)) De BDNF-niveaus kunnen aanzienlijk variëren bij gezonde individuen omdat tal van factoren de expressie van het molecuul beïnvloeden.

Volgens sommig onderzoek kan suppletie met vitamine C de BDNF-expressie verbeteren, waardoor de hersenen nieuwe verbindingen kunnen vormen, zichzelf kunnen herstellen en gezonde cellen kunnen beschermen. In een studie kregen 57 schizofrene patiënten ofwel vitamine C of een placebo gedurende acht weken.((Tanra, Andi Jayalangkara, Herwina Sabaruddin, Kristian Liaury, en Andi Alfian Zainuddin. 2021. “Effect of Adjuvant Vitamin c on Brain-Derived Neurotrophic Factor Levels and Improvement of Negative Symptoms in Schizophrenic Patients.” Open Access Macedonian Journal of Medical Sciences 9 (T3): 353-57. https://doi.org/10.3889/oamjms.2021.7086.)) Onderzoekers merkten significante verbeteringen op in BDNF-expressie bij de patiënten die vitamine C kregen. Bovendien ervoeren dezelfde proefpersonen minder negatieve symptomen gerelateerd aan hun aandoening.

In een ander artikel uit 2005 werd verbetering in BDNF-expressie opgemerkt in aanwezigheid van vitamine C.((Grant, Melissa M., Vicki S. Barber, en Helen R. Griffiths. 2005. “The Presence of Ascorbate Induces Expression of Brain Derived Neurotrophic Factor in SH-SY5Y Neuroblastoma Cells after Peroxide Insult, Which Is Associated with Increased Survival.” PROTEOMICS 5 (2): 534-40. https://doi.org/10.1002/pmic.200300924.)) De auteurs van de studie stelden:
“Verbeterde expressie van BDNF kan bijdragen aan de beschermende effecten van ascorbaat tegen oxidatieve stress in neuronale cellen.”

4. Bescherming tegen neurodegeneratieve ziekten

Zoals hierboven besproken, is vitamine C een cruciale antioxidant voor het centrale zenuwstelsel. Onder normale omstandigheden geven gliavoorraden vitamine C vrij in de synaptische spleet (de ruimte tussen neuronen), en neuronen gebruiken de voedingsstof.((Covarrubias-Pinto, Adriana, Aníbal Acuña, Felipe Beltrán, Leandro Torres-Díaz, en Maite Castro. 2015. “Old Things New View: Ascorbic Acid Protects the Brain in Neurodegenerative Disorders.” International Journal of Molecular Sciences 16 (12): 28194-217. https://doi.org/10.3390/ijms161226095.)) Een opmerkelijke functie van de voedingsstof is het ‘opnemen’ van reactieve zuurstofsoorten die zich ophopen door neuronactiviteit, waardoor hersencellen worden beschermd tegen oxidatieve stress.

Naast zijn antioxidantfuncties is vitamine C een cruciaal molecuul in het centrale zenuwstelsel. De voedingsstof kan het neuronale metabolisme veranderen, waardoor cellen overschakelen van glucose naar lactaat om activiteit te behouden. Volgens een ander artikel is deze omschakeling gunstig omdat lactaat werkt als een signaalmolecuul, neuronenfuncties moduleert gerelateerd aan prikkelbaarheid, geheugenconsolidatie en hersenplasticiteit.((Magistretti, Pierre J., en Igor Allaman. 2018. “Lactate in the Brain: From Metabolic End-Product to Signalling Molecule.” Nature Reviews Neuroscience 19 (4): 235-49. https://doi.org/10.1038/nrn.2018.19.))

Volgens het vorige artikel speelt oxidatieve stress een significante rol bij neurodegeneratie, en zou vitamine C de cruciale voedingsstof kunnen zijn die tussen neuronen en reactieve zuurstofsoorten staat.((Covarrubias-Pinto, Adriana, Aníbal Acuña, Felipe Beltrán, Leandro Torres-Díaz, en Maite Castro. 2015. “Old Things New View: Ascorbic Acid Protects the Brain in Neurodegenerative Disorders.” International Journal of Molecular Sciences 16 (12): 28194-217. https://doi.org/10.3390/ijms161226095.)) In de woorden van de auteurs:
“Neuronen zijn gevoelig voor een tekort aan ascorbinezuur omdat ze een oxidatief metabolisme hebben dat 10 keer hoger is dan gliacellen. Er is gesuggereerd dat ascorbinezuur een neuroprotectieve rol heeft vanwege het bestaan van homeostatische mechanismen die hoge concentraties ascorbinezuur in CSF en neuronen behouden.”
De hersenen moeten hoge concentraties vitamine C behouden om ROS-accumulatie te voorkomen en de daaruit voortvloeiende oxidatieve stress die neurodegeneratie versnelt. Hetzelfde artikel merkt op dat hogere ROS-niveaus worden waargenomen in het hersenweefsel van patiënten met Alzheimer, Parkinson en de ziekte van Huntington.((Covarrubias-Pinto, Adriana, Aníbal Acuña, Felipe Beltrán, Leandro Torres-Díaz, en Maite Castro. 2015. “Old Things New View: Ascorbic Acid Protects the Brain in Neurodegenerative Disorders.” International Journal of Molecular Sciences 16 (12): 28194-217. https://doi.org/10.3390/ijms161226095.))

5. Bevordering van Zenuwstelsel Activiteit

Vitamine C speelt een essentiële rol bij de rijping van neuronen en de vorming van myeline – een beschermende huls die zenuwen in de hersenen en het ruggenmerg omhult. ((“Does Vitamin c Influence Neurodegenerative Diseases and Psychiatric Disorders?” 2017. Nutrients 9 (7): 659. https://doi.org/10.3390/nu9070659.)) Als zodanig speelt de voedingsstof een essentiële rol bij het beschermen van zenuwcellen en het versnellen van impuls transmissie, wat cruciaal is voor cognitieve prestaties.
Bovendien is vitamine C een co-factor voor essentiële enzymatische reacties gerelateerd aan het zenuwstelsel.((Harrison, Fiona E., en James M. May. 2009. “Vitamin c Function in the Brain: Vital Role of the Ascorbate Transporter SVCT2.” Free Radical Biology and Medicine 46 (6): 719-30. https://doi.org/10.1016/j.freeradbiomed.2008.12.018.)) Bijvoorbeeld, de voedingsstof speelt een rol bij de productie van essentiële neurotransmitters en controleert de afgifte van deze verbindingen in zenuwcellen.
De bovenstaande mechanismen worden ondersteund door onderzoek bij mensen. In een systematische review uit 2017 onderzochten onderzoekers 50 studies uitgevoerd tussen 1980 en 2017.((Travica, Nikolaj, Karin Ried, Avni Sali, Andrew Scholey, Irene Hudson, en Andrew Pipingas. 2017. “Vitamin c Status and Cognitive Function: A Systematic Review.” Nutrients 9 (9). https://doi.org/10.3390/nu9090960.)) Van de studies werden er 36 uitgevoerd op gezonde individuen en 14 op personen met cognitieve beperkingen. Cognitie werd op verschillende manieren beoordeeld en de vitamine C-status werd bepaald met behulp van verschillende vragenlijsten of door naar plasma niveaus te kijken.
Onderzoekers merkten een verband op tussen een hogere vitamine C-concentratie en hogere cognitieve prestaties. De auteurs van het overzicht merkten ook op:
“Kwalitatieve beoordeling toonde een mogelijk verband tussen plasma vitamine C-concentraties en cognitie.”

Slotgedachten en Dosering Informatie

Scheurbuik, ook bekend als ernstig vitamine C-tekort, is tegenwoordig zeldzaam. Volgens gegevens wordt minder dan 7,1 procent van de mensen in de Verenigde Staten getroffen door een vitamine C-tekort.((Maxfield, Luke, en Jonathan S. Crane. “Vitamin C Deficiency.” In StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing, 2022. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK493187/.)) Er bestaat echter nog steeds een risico, en zelfs als iemand niet de typische tekenen vertoont, zoals bloedend tandvlees en chronische vermoeidheid, betekent dit niet dat ze niet enigszins deficiënt zijn.
De minimale vitamine C-dosis bedraagt slechts 10 mg per dag voor de preventie van scheurbuik. Ter referentie: dat is een kwart van een kleine sinaasappel. Maar onderzoek suggereert dat het dekken van het absolute minimum verre van voldoende is.
De aanbevolen dagelijkse inname (ADI) is 90 mg per dag voor mannen en 75 mg voor vrouwen, of tot negen keer de aanbevolen hoeveelheid voor het voorkomen van scheurbuik. Voor zwangere en zogende vrouwen worden de doseringen verhoogd naar respectievelijk 85 en 120 mg. Echter, onderzoek suggereert dat deze niveaus nog verre van voldoende zijn om alle functies van vitamine C te dekken.
Veel klinische proeven gebruiken doseringen tussen 500 mg en 5.000 mg vitamine C per dag, afhankelijk van de aandoening en de ernst ervan. Sommige studies bevatten vitamine C als onderdeel van een multivitamine mengsel.
Houd er rekening mee dat er geen universele dosering is. Sommige mensen zijn prima met de ADI en hoeven helemaal niet te supplementeren. Anderen hebben mogelijk hogere doseringen nodig, vooral degenen die onder oxidatieve stress staan of betrokken zijn bij taken die meer vitamine C vereisen.
Het is vermeldenswaard dat hoge doses vitamine C (2.000 mg en meer) maagkrampen en diarree kunnen veroorzaken. Echter, de dosis varieert van persoon tot persoon, en wat bijwerkingen veroorzaakt bij één individu doet dat misschien niet bij een ander.